Ein seltener, originaler TVR T400R GT2 steht zum Verkauf. Wir blicken zurück auf die kleine Blackpooler Firma TVR und auf ihre Reise zu den 24 Stunden von Le Mans.

TVR Tuscan T400R Nr. 95 bei den 24 Stunden von Le Mans 2005

Nach den euphorischen Höhenflügen des Bentley-Projekts im Jahr 2003 war das Interesse der Briten an den 24 Stunden von Le Mans plötzlich sehr gering. Unmittelbar nach dem Podiumsplatz an der Sarthe zog sich der Hersteller aus Crewe aus dem Sport zurück. Es bestand kein Interesse an einer Fortführung. In den Köpfen der Bentley-Bonzen war die Mission erfüllt und der Punkt bewiesen.  Aston Martins äußerst erfolgreicher DBR9 GT1 war noch ein paar Jahre entfernt und alle übrigen britischen Teilnehmer – viele von ihnen waren Privatiers – waren mit ausländischen Maschinen beschäftigt. Prodrive hatte seine Ferrari 550LMs im Einsatz. Es gab ein paar britische Audis zu bejubeln, aber es waren immer noch Audis, die siegten. Es gab ein paar Lolas, die in der Regel unterlegen waren und das MG-Lola-Programm hatte an der Sarthe bereits seine besten Zeiten hinter sich.
Und so fiel es einer eher unwahrscheinlichen Quelle zu, für den britischen Underdog-Geist zu sorgen: TVR.
Der kleine Spezialhersteller aus Blackpool war nach dem mehrjährigen Entwicklungsprogramm seines GT2-Herausforderers, dem T400R, eifrig dabei, es mit den Großen aufzunehmen. Seine Le Mans-Reise hatte gerade erst begonnen, als die von Bentley endete.

Die britische Flamme brennt weiter: Tuscan T400R in Le Mans

Die TVRs boten alles für Fans von Langstreckenrennen. Das ausgefallene Aussehen, die leuchtenden Lackierungen, der rumpelnde Reihen-Sechszylinder. Nur wenige andere Autos, die damals auf dem Markt waren, zogen die Blicke auf sich oder rührten die Herzen der Fans so sehr an wie die T400Rs. Sie repräsentierten die besten Bemühungen einer kleinen Gruppe von Brüdern, die Schulter an Schulter gegen viel größere Gegner antraten: Ein paar Davids inmitten von Horden von Goliaths.
Aber in Wahrheit war es gar nicht so überraschend, sie dort zu sehen, wenn man bedenkt, dass TVR zu dieser Zeit gerade in einer Boom-Phase war.

„Peter war wirklich etwas Besonderes, ein bisschen verrückt, ein wirklich wunderbarer Größenwahnsinniger, der sich nicht scheute, in die eigene Tasche zu greifen, um etwas zu erreichen.“

Die 1989 ins Leben gerufene Tuscan Challenge hatte sich so weit entwickelt, dass sie de facto die britische Sportwagenserie für Einzelmarken war. In den späten 1990er Jahren war sie das schnellste und spektakulärste Rennen der Welt und zog einige der besten Fahrer der damaligen Zeit sowie besondere Gäste wie Colin McRae, Andy Wallace und Anthony Reid an.
Die Tuscan Challenge brachte TVR zurück auf die Landkarte des Rennsports und öffnete die Tür für die Entwicklung eines völlig neuen GT-Herausforderers, der es mit seinen Straßenrivalen aus Europa und Amerika aufnehmen sollte.
Doch seltsamerweise kam die Idee nicht von der Fabrik selbst, sondern von begeisterten Privatleuten. Ermöglicht wurde alles durch den enthusiastischen Chef von TVR, Peter Wheeler, der seine Kunden aktiv dazu ermutigte, im Namen der Marke Grenzen zu überschreiten.
„Peter war wirklich etwas Besonderes, ein bisschen verrückt, ein wirklich wundervoller Größenwahnsinniger, der sich nicht scheute, in die eigene Tasche zu greifen, um Dinge zu verwirklichen“, sagt Martin Short, dessen Unternehmen Rollcentre Racing eine entscheidende Rolle dabei spielte, den Aufstieg von TVR in Le Mans in Gang zu bringen.

TVR Cerbera Speed Six

„Damals hatte Porsche gerade einen 911 GT3-R auf den Markt gebracht, der stark auf dem Straßenfahrzeug basierte und nach den LMGT-Regeln gebaut wurde. Wir hatten die Idee, dass wir etwas Ähnliches für TVR machen könnten: Man nehme ein Straßenauto und baue daraus einen Renn-GT. Also wandte ich mich an TVR und Peter während einer Toskana-Runde in Spa und schlug es vor. Peter hörte aufmerksam zu und sagte dann einfach: „OK, ich werde darüber nachdenken“. Wir fuhren das Rennwochenende und fuhren am Montag nach Hause und am Dienstag kam dann plötzlich dieser Anruf vom Werk: „Gute Neuigkeiten, wir haben ein Chassis für Sie gefunden und es gibt einen Motor und einen Stapel Karosserieteile und andere kostenlose Teile, die hier auf Sie warten. Wann wollen Sie es abholen und losfahren?“
„Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich den schrecklichen, rosafarbenen Vorführwagen des Werks mit all diesen Teilen zurück zur Basis fahre, um ihn in das zu verwandeln, was unser Cerbera Speed Six werden sollte. Für einen Hinterhofversuch war das ziemlich erfolgreich. Wir haben eine Menge Teile in die Luft gejagt und eine Menge daraus gelernt. Damit begann der Weg von TVR nach Le Mans.
„Als die Idee für den Tuscan R oder T400R aufkam, arbeiteten wir mit dem Konstrukteur des Wagens an den ersten Autos und sie verwendeten unsere Aufhängungseinstellungen und -geometrie, Stabilisatoren und wir fertigten sogar den Ãœberrollkäfig an, um das Chassis zu versteifen.“
Im Jahr 2000 begannen die Arbeiten an dem damaligen Tuscan R, wobei das R einfach für Racer“ stand. Als jedoch 2002 der neue straßentaugliche T350 von TVR auf den Markt kam, wurde der Tuscan R stattdessen als T400R bezeichnet und die Fahrzeuge wurden mit kantigeren Front- und Heckscheinwerfern ausgestattet.
Es war ein ehrgeiziges Programm. TVR hatte in den letzten Jahren der Challenge eine eigene Motorenabteilung aufgebaut und den berühmten „Speed Six“ entwickelt, einen Vierliter-Saugmotor mit Reihenmotor, der 400 PS auf die Hinterräder schickte.
Auch bei der Entwicklung des Fahrwerks ging das Werk weiter. Während die offenen Tuscan Challenge-Fahrzeuge einfache Glasfaserkarosserien auf einem Stahlrahmen waren, konnte der T400R dank der Verbindung von Kohlefaser und Stahl in der Karosserie und im Fahrgestell für sich in Anspruch nehmen, die steifste Struktur zu sein, die das Unternehmen je hergestellt hatte. Dies führte zu massiven Gewichtseinsparungen, denn ein trockener T400R wog nur 1100 kg.

Der Racing Tuscan wurde in der britischen GT-Meisterschaft ständig weiter entwickelt

Ein Großteil der Entwicklung des T400R fand in der Britischen GT-Meisterschaft statt, wo er sich gut in die zweite Division des GTO einfügte. Das erste Auto wurde ursprünglich von Richard Stanton gekauft und ausgiebig in der heimischen Serie eingesetzt, aber die Dinge steigerten sich, als die European Le Mans Series für 2004 angekündigt wurde. Damit eröffnete sich ein völlig neuer Markt für kleinere Marken, die Autos speziell für Langstreckenrennen konstruieren und entwickeln. Plötzlich hatten Marken wie TVR einen kostengünstigeren Weg nach Le Mans.
Um den T400R an die Homologationsstandards des ACO anzupassen, mussten eine Reihe von Sicherheitsänderungen vorgenommen und zusätzliche Langstreckenausrüstung hinzugefügt werden. Insgesamt wurden sieben T400R für den Rennsport gebaut und nur drei von ihnen schafften es tatsächlich nach Le Mans, was sie zu einem relativ seltenen Club macht, der von einigen wenigen Teams und ein paar glücklichen Einzelpersonen gefahren wird.
Der begeisterte Sportwagenrennfahrer John Hartshorne kaufte 2002 den ersten Wagen, Chassis 1227, von Stanton und fügte hinzu, dass er es liebte, mit der TVR-Familie verbunden zu sein.
„Ich habe mich immer sehr gut mit Peter Wheeler verstanden und bin oft gegen ihn bei der Tuscan Challenge gefahren“, sagt Hartshorne. „Im Laufe der Zeit wurde ein Unternehmen, an dem ich beteiligt war, TVR-Händler und so prangte Peninsular TVR viele Jahre lang stolz auf meinem Auto.
„Ich glaube nicht, dass TVR jemals einen großen Plan hatte, um nach Le Mans zu kommen, aber Besitzer wie Martin Short, Richard Stanton und Lawrence Tomlinson trieben die Fabrik sicherlich in diese Richtung und finanzierten auch viel davon. Ich denke, am Ende wurden alle Autobesitzer von der Magie von Le Mans inspiriert und TVR wurde dort zu einer aufstrebenden Marke für britische Enthusiasten.“
Short erinnert sich auch an die Vorliebe, mit der TVR in Le Mans empfangen wurde. „Während meiner gesamten Karriere habe ich TVR in gewisser Weise mit mir getragen. So viele Leute sind mir von TVR ins Rollcentre gefolgt, großartige Ingenieure und Führungskräfte. Und meine gesamte Karriere ist aus dieser GT-Periode hervorgegangen.
„Ohne TVR hätte ich nie ein Le Mans-Programm in irgendeiner Form gehabt. Es war etwas Einzigartiges, Teil von TVR zu sein. Es war eine besondere Art von Menschen. Man könnte uns als exzentrisch, esoterisch und ein bisschen verrückt bezeichnen, aber wir dachten alle etwas anders. Es gibt eine gemeinsame Basis unter den Besitzern. Es gibt etwas, das man nicht hat, wenn man einen Porsche, Mercedes oder Lamborghini besitzt. Es hat etwas typisch Britisches und Besonderes, Mitglied im TVR-Club zu sein und ich glaube, das hat bei vielen Leuten Anklang gefunden.“

Le Mans 2003 war der (kurze) Auftritt von TVR

Der erste Auftritt des T400R in Le Mans fand 2003 statt – allerdings am anderen Ende der Startaufstellung als die Bentleys – mit zwei von Dewalt unterstützten Autos, die vom Team Racesports Salisbury eingesetzt wurden. Ein Auto schied aus, nachdem es in der ersten Stunde von einem Prototypen getroffen wurde, während beim zweiten Auto nach 93 Runden das Getriebe ausfiel. Es war kein ideales Debüt, aber TVR war da und die Leute hatten es bemerkt.
Hartshorne erinnert sich an sein erstes Le Mans, als er 2005 vor dem Start auf der Strecke stand. Der erste und einzige Le-Mans-Auftritt des Chassis 1227, der mit einem achten Platz in der Klasse endete. Es sollte auch der letzte Auftritt des Modells an der Sarthe sein, als die TVR-Blase durch eine russische Ãœbernahme platzte und Motorsport nicht mehr auf der Tagesordnung stand.
„Da ich mich seit meinem 11. Lebensjahr für den Rennsport begeistere, war Le Mans für mich ein sehr emotionales Erlebnis“, sagt Hartshorne. „Es war das erste Mal, dass ich als 48-Jähriger dort als Teilnehmer antrat und ich war vor dem Start sehr emotional. Als ich dort stand, wurde mir plötzlich klar, wie groß dieses Rennen ist. Die Unterstützung durch die britischen Fans war unglaublich. Sogar nachts konnte man Schilder und Fahnen sehen, die die britischen Fahrer und TVR unterstützten. Ich saß im Auto, als wir ins Ziel fuhren und auch das war sehr emotional. Vor allem nach einem langen Tag in brütender Hitze… Das war die Zeit, als es noch keine Klimaanlagen in Rennwagen gab!
„Ich bin den T400R aus mehreren Gründen gerne gefahren. Erstens ist sein Lächeln-pro-Kilometer-Wert großartig. Unser Budget war nicht annähernd so hoch wie das der Ferraris oder Porsches, aber wir haben den gleichen Job gemacht. Normalerweise ließen wir den Motor bei niedrigeren Drehzahlen laufen, um ihn zu schonen und das Geräusch war einfach großartig.
„Die T400R war auch sehr vertrauenserweckend. Er spornte einen an, zu pushen und es war einfach, jeden Fehler zu korrigieren und er versuchte nur selten, einen auszuspucken. Der Schlüssel, um mehr aus dem Auto herauszuholen, war Geduld in der Kurvenmitte. Er neigt dazu, in der Kurvenmitte unterzusteuern und wenn man wartet, bis der Grip an der Front zurückkehrt, kann man plötzlich einen Teil der Rundenzeit gewinnen, ohne es überhaupt zu versuchen.“

Hartshorne und einer seiner Beifahrer im Wagen Nr. 95, Piers Johnson

Dieses Auto, T400R Chassis 1227, wurde nach der Saison 2006 der Le Mans Series ausgemustert und wird nun über Ollie Hancocks Autohaus zum Verkauf angeboten. Der Wagen wurde von seinem ursprünglichen Ingenieur Dennis Leech komplett überarbeitet und wurde zuletzt von Hancock selbst bei der Silverstone Classic 2019 gefahren.
Er ist jetzt für eine Reihe klassischer Sportwagenveranstaltungen wie die Masters Historic zugelassen und wird komplett mit der originalen Teamausrüstung von seinem Le Mans-Einsatz und einer Reihe von Ersatzteilen geliefert.
„Er ist eine absolute Ikone und ein super seltenes Auto“, fügt Hartshorne hinzu. „Jeder kennt die Dewalt TVRs, sie müssen nicht vorgestellt werden. Nur drei Chassis fuhren in drei Jahren in Le Mans und nur sieben wurden jemals gebaut und dies ist das einzige Auto, das so ausgestattet ist, wie es in Le Mans endete.
„Das Paket ist buchstäblich alles, womit wir zuletzt 2006 in der Le Mans Series gefahren sind. Außerdem haben wir es über die Jahre zuverlässig gemacht. Ollie fuhr es zuletzt letztes Jahr bei den Silverstone Classic und es war das ganze Wochenende über gleichmäßig schnell und konnte mit den 996 RSRs mithalten! Die neuen modernen Dunlop-Reifen stehen dem Auto wirklich gut und haben ihm mit Sicherheit etwas Tempo verliehen.“
Die Preisvorstellung lag 2020 bei 349.500 Pfund. Weitere Details zum T400R und seiner Renngeschichte finden Sie unter www.olliehancock.com.

erschienen im Juni 2020 auf motorsportmagazine.com
Text: Rob Ladbrook / Bilder DPPI, Getty Image, Jean Michel, Bryn Lennon