Donnergrollen: TVR 350i gegen TVR Chimaera 400

Eine unbedachte Bemerkung von mir bei ein paar Bier genügte Paul Jackson vom TVR-Spezialisten AmoréAuto Ltd in Bristol, um sich meine Bereitschaft zu sichern. Nachdem er von seinem Geschäftspartner Mark Cosh, der kürzlich nach Bulgarien gereist war um dort einen dunkelblauen TVR Tuscan zu kaufen, mit den tollkühnsten Geschichten über einen futuristischen Glasfaserschweif, den er  auf der Rückfahrt durch Ost- und Mitteleuropa zurück zu AmoréAuto hinterließ, beglückt wurde, ist meine Antwort -„Wenn Sie so etwas noch einmal machen, rufen Sie mich an“ – nun definitiv im Spiel. „Wo? Wann?“ frage ich. Und dann: „So bald?“ Ein kurzer Blick auf die wachsende To-Do-Liste an meiner Bürowand folgt: „Ich bin dabei.“ Das Schwierigste an einem Roadtrip ist natürlich, ihn an meinem Partner vorbeizubringen, der ohnehin der Meinung ist, dass das Herumspielen mit alten Autos kaum als Arbeit gilt. Und was zwei Tage auf der Straße in einem Sportwagen angeht… diese Meinung sollte ich besser nicht wiederholen. Aber Gott liebt die Neugierigen und so finde ich mich am nächsten Tag am Flughafen von Bristol wieder, mit einem Ticket für das Pendant in Belfast und immer noch absolut keine Ahnung, was genau unser Zielfahrzeug ist – abgesehen von einem ziemlich großen Hinweis mit drei Buchstaben.

Verkäufer Hawthorne mit Jackson im Schatten der Harland & Wolff-Kräne Samson und Goliath

Jackson kommt an, reicht mir die Hand und meint, er könne meine Gedanken lesen: „350i und Chimaera.“ Hervorragend: ein V8-Keil der alten Schule und ein noch leistungsstärkerer, kurvenreicher V8 der neueren Welle. „Privatverkauf“, fährt er fort. Toll, was kann da schon schiefgehen? Eine Menge, wenn Coshs Fahrt ein Indikator ist. Offenbar hat der Tuscan die Fahrt mit Bravour gemeistert, aber eine Verwechslung mit der Versicherung führte dazu, dass der Fahrer nach 30 Minuten angehalten und in einen Polizeiwagen verfrachtet wurde. „Uns wurde der falsche Rat gegeben, das Auto nicht in der Kfz-Versicherungsdatenbank anzumelden“, sagt Jackson. „Es war kurz davor, beschlagnahmt zu werden, aber sie konnten nicht herausfinden, wie sie reinkommen sollten. Während der Verzögerung rief mich Mark an und ich konnte es sofort in die MID eintragen lassen. Mit ein wenig Ãœberredungskunst war er dann unterwegs. Als wir in die nordirische Hauptstadt einfahren, werden wir von einem dunklen, imposanten Himmel begrüßt. Verkäufer Ian Hawthorne ruft an, um unseren Treffpunkt zu vereinbaren, aber als wir ankommen, sind keine Autos da. Mehrere „Wir sind da“- und „Wo?“-Anrufe später fällt der Groschen: Wir befinden uns auf verschiedenen Flughäfen. Es ist Zeit für die Keystone Cops, aber ich habe meinen Flug zuerst gebucht – und wer hätte gedacht, dass es in Belfast zwei davon gibt?

Das Blackpooler Duo vor dem imposanten Gebäude Titanic Belfast

Beim Anblick der TVRs verflüchtigen sich die Vorzeichen des Unheils. Zwei bemerkenswerte Meilensteine der Peter Wheeler-Jahre stehen bereit: ein Nightfire Red V8-Keil in all seiner kurzschwänzigen, spitzschnäuzigen Pracht und der zweite Vertreter dieser kühnen neuen 90er-Jahre-Ära, der Chimaera, hier in Cherry Red, dessen Glasfaser eher sinnlich geformt als an einem Quadrat ausgerichtet ist. Nach einer kurzen Inspektion sind beide in gutem Zustand. Die Farbe des 350i gewinnt, aber ich weiß, was mir besser gefällt und schnappe mir kurzerhand die Schlüssel des Chimaera. Der Innenraum besteht aus Leder, gebürstetem Aluminium und dickem rotem Teppichboden, aber wenn man ihn anlässt, verschwindet jede Illusion, dass es sich um ein Luxusauto handelt. Das Fahrwerk hallt unter uns, als ein zweiter V8 die Morgenluft des 350i zerschmettert, bevor auch er in ein tiefes, leises Grollen verfällt. Mit einem kurzen Winken geht es los, Ziel ist Rosslare an der irischen Südküste – die Route steht noch nicht fest. Wir sind zwar etwas im Verzug, aber unser einziger wirklicher Zeitdruck besteht darin, morgen früh die Fähre nach Pembroke zu erreichen.

Der Innenraum des Chimaera markiert einen großen Qualitätssprung – der Knopf zwischen den Sitzen öffnet die Türen

Als wir auf die A12 auffahren, beeindruckt der Chimaera bereits mit dem herrlichen Lärm seines nachgerüsteten Sportauspuffs – er klingt mächtig gut: ein Teil Kanone, ein Teil Snap, Crackle und Pop. Eine Sorge bei der Ãœbernahme eines unbekannten Klassikers können die Launen der Vorbesitzer sein – es ist erstaunlich, wie positiv oder negativ sich diese auswirken können, selbst bei einem so einfach aufgebauten Auto wie dem Chimaera. Als wir mit heruntergelassenem Dach zu einer kurzen Sightseeing-Tour ins Stadtzentrum aufbrechen, macht es großen Spaß an der Ampel das Gaspedal durchzudrücken. Es ist beruhigend zu sehen, dass der „Profi“ auf der Spur neben mir genau dasselbe tut, denn wir kommunizieren über unsere 16 Zylinder. Wir bewundern die beeindruckenden Kräne Samson und Goliath und natürlich Eric Kuhnes phänomenales, scharfkantiges Titanic Belfast-Gebäude – und das alles von unseren Fahrersitzen aus. „Hat derselbe Junge dein Auto entworfen?“ rufe ich und ignoriere den Spott meines Begleiters, als wir die Autos tauschen und aus der Stadt fahren: Zeit, ein paar Kilometer unter die Räder zu nehmen. Bei Lisburn nehmen wir die A1 nach Süden, vorbei am Hillsborough Castle.

Der TVR Chimaera 400 hat den Rover V8 mit 3950 ccm und 240 PS

Schon jetzt ist klar, dass der Chimaera der vollendete offene GT ist. Der 4-Liter-V8 ist so flexibel, er zieht schon bei niedrigen Drehzahlen an und hat dabei immer sofortige Leistung zur Verfügung – Ãœberholen ist ein Kinderspiel: Sie sehen Ihren Platz, zack und schon haben sie ihn. Die Lenkung ist ausgewogen, der kleine, kurzhubige Schalthebel schaltet mit erfreulich mechanischer Präzision und die schwergängige Drosselklappe erinnert sie ständig an die schiere Kraft, die sie unter Ihrem rechten Fuß haben. Das Beste von allem ist der Innenraum, der die Qualität des Interieurs der Marke auf ein neues Niveau gehoben hat. Südlich von Newry passieren wir mühelos die Republik Irland – etwas, das während der Produktionszeit des 350i und sogar zu Beginn der Chimaera-Produktion unmöglich gewesen wäre. Die Wolken, die sich etwa 15 Meilen nördlich zu lichten begannen, sind jetzt viel spärlicher und warmer Sonnenschein überflutet das Land. Während Jackson und ich uns ein Wortgefecht liefern, mit schnellen Beschleunigungsschüben, bevor wir uns zurücklehnen und den anderen durchfahren lassen, werden mir zwei Dinge bewusst: wie gut der 350i klingt und mir die scharfen Kanten immer besser gefallen.

Jackson wechselt das Rad der Chimaera auf der M50 bei Dublin

Im Handumdrehen sind wir auf der M50, die Dublin umgeht, inmitten eines dichten Verkehrs, der scheinbar aus dem Nichts auftaucht. Doch mit dem Chimaera ist nicht alles in Ordnung – ach, die gefürchteten TVR-Zuverlässigkeitsdämonen, aber es scheint eher ein Reifenproblem zu sein. Ich gestikuliere zu Jackson und wir halten an, um einen platten Reifen festzustellen. Das Ersatzrad ist schnell montiert, das überflüssige Rad wird auf dem Beifahrersitz verstaut – wo sonst? – und nachdem wir die nächste Reifenwerkstatt ausfindig gemacht haben, wird bald ein neuer Reifen montiert, während wir etwas zu Mittag essen. Nachdem ich das Chimaera-Fahrerlebnis in den höchsten Tönen gelobt habe, erläutert Jackson seine Sicht der Dinge. „Sie sind unser Brot und Butter“, erklärt er. „Dieses Modell macht mehr als die Hälfte der gesamten TVR-Produktion aus. Von Jahr zu Jahr sind sie um 10 % im Wert gestiegen, in den letzten vier oder fünf Jahren, aber man kann immer noch einen anständigen Zustand für 10.000 £ bekommen. „Darunter haben sie es mit einem Projekt zu tun und Chassisinstandsetzung, Innenausstattung, Lackierung oder Motorarbeiten können jeweils rund 2.000 £ kosten. Auch bei der Motorgröße haben sie die Wahl: die meisten haben 4 Liter, aber der ‚Big Daddy‘ – ein später Mk3 5-Liter – kostet £25k oder mehr. „Wenn sie ein gutes Exemplar kaufen, sind die Betriebskosten angemessen – wie beim 350i können sie in der Regel weniger als 1000 £ pro Jahr einplanen.

Das TVR-Duo fühlt sich auf den engen Gassen am Fuße der Wicklow-Berge sauwohl

Wir tauschen die Autos und fahren von der Hauptstraße nach Süden auf die R115. Als wir in den Wicklow Mountains National Park einfahren, ist es Zeit für einen Umgebungswechsel, um herauszufinden wie gut die TVR auf den engen und kurvigen Strecken sind. Der erste Gedanke beim Anblick des Keils ist, dass der Innenraum sicherlich seiner Zeit entspricht – irgendwo zwischen dem Nussbaum-Armaturenbrett und den mit Paspeln versehenen Ledersitzen der Vorgängergeneration und dem Aufschwung der nächsten Generation. Wenn man dann auch noch rotes Leder und eine Mittelkonsole hinzufügt, die wie ein nachträglicher Einfall wirkt, wird das Ganze ein wenig verwirrend. Das Fahrwerk fühlt sich grobschlächtiger an als das des Vorgängers und kracht bei Unebenheiten auf der Straße ein wenig, was ein Ruckeln durch die dicke Glasfaserkarosserie verursacht. Allerdings ist es weit entfernt von dem Rütteln, Klappern und Wanken früherer TVR und die Federung bleibt auf allen außer den schlimmsten Oberflächen nachgiebig.

Der Keil ruht am Strand von Rosslare – knallroter Innenraum hebt das kantige Interieur etwas auf, aber der Handschuhfachdeckel war ursprünglich furniert

Das ist auch gut so, denn es wird langsam unruhig und als wir auf eine ordentliche Bodenwelle treffen, bin ich froh, dass ich in diesem Auto sitze und nicht in dem niedrigeren Chimaera. Viele sportliche V8-Autos würden auf solchen Straßen zappeln, aber wenn man mit dem 350i in eine enge Kurve einfährt, wird die Lenkung leichtgängig und gibt einen Informationsfluss an die Fingerspitzen weiter. Geben sie nicht zu früh Gas, aber sobald die Räder gerade stehen, können sie mit einem lauten Knall aus den großen Auspuffen Gas geben. Hier kann man eine Menge Spaß haben. Während die Berge von den knisternden Anstrengungen der beiden TVRs widerhallen, wächst mein Vertrauen. Bei 197 PS und 220 Nm Drehmoment werde ich jedoch gelegentlich durch ein Zucken des Hecks daran erinnert, vorsichtig zu sein.

Der von Buick abgeleitete Vollaluminium-V8 von Rover leistet im 350i 197 PS aus 3,5 Litern Hubraum

Als es Abend wird fahren wir an der Ausfahrt 20 auf die M11 und von da an geht es bergab, bis wir in der Abenddämmerung Rosslare erreichen. Die Autos sind schnell im Hotel abgestellt und ich lasse mich zu einem Pint Guinness überreden. Normalerweise würde ich es in Großbritannien nicht anrühren, aber dieses ist köstlich – was darauf schließen lässt, dass sie das gute Zeug für sich behalten. Nach einem kleinen Imbiss geht es mit pochenden Trommelfellen ins Bett, um den Schlaf eines zufriedenen Petrolheads zu genießen. Nachdem wir es in der Nacht zuvor versäumt haben, die Vorzüge des 350i zu diskutieren – Schuld daran sind das schwarze Zeug, der Spaß und die Müdigkeit – tun wir dies nun auf dem Oberdeck der Fähre. Es ist ein herrlicher Tag und er verheißt Gutes für Wales. „Der 350i ist das Auto, das mich zu den TVR gebracht hat“, erklärt Jackson. „Und auch heute noch bietet er das beste Preis-/Leistungsverhältnis. Der Sound  des  Auspuffs ist herrlich, aber das Styling ist ein absoluter Streitpunkt – gleichermaßen geliebt und gehasst. „Ich betrachte sie als Zwischending – sie sind unterbewertet und holen auf, sowohl dynamisch als auch in Bezug auf das Aussehen. „Aber man bekommt das volle TVR-Erlebnis und wenn man nicht zu viel Gas gibt, erreicht man einen Verbrauch von 30 mpg. Außerdem sind sie fantastisch preiswert: £ 4500-8000 für einen anständigen Zustand und £10-12k für die besten, obwohl wir kürzlich einen 420SEAC für das Dreifache verkauft haben. „Es ist auch einfacher, die faulen Stellen an einem Keil zu sehen, weil die Karosserie die Chassisrohre nicht wie beim Chimaera verdeckt sind.

Der Chimaera jagt seinen Vorfahren – beide nicht auf serienmäßigen Leichtmetallrädern

Das hat mich zum Nachdenken gebracht und so behalte ich in Pembroke die Schlüssel des 350i für die Fahrt nach Pendine Sands, wo wir für ein Eis anhalten und uns, während das Museum geschlossen ist, den Geist von Parry Thomas und Babs vorstellen, die über den Strand rasen. Jetzt verstehe ich ihn, den 350i. Er ist der Urvater der modernen Rasse, sogar das Aussehen gefällt mir – und für einen Schotten hilft auch der Preis… Ich würde aber immer noch den Chimaera 400 haben wollen. Verglichen mit dem mechanisch identischen Griffith ist sie immer noch erschwinglich.
Jetzt bleibt noch Zeit für eine letzte Spritztour in den herrlichen Brecon Beacons; wir brausen durch Carmarthen hinauf nach Llandovery und stürzen uns dann kopfüber in unseren Spielplatz. Jackson und Cosh leiten hier regelmäßig Fahrten des TVR Car Club, ich bin also in sicheren Händen.

In der tiefstehenden Sonne über die irische Grenze fahren

Der Chimaera ist dem 350i dicht auf den Fersen und erweist sich als ebenso versiert, aber mir fällt auf, dass beide Autos mit einem leichten „Vorschlaghammer-versucht-eine-geschälte-Erdnuss-zu-knacken“-Ansatz in die Kurven fahren. Die Lenkung ist scharf und obwohl ihm in Kurven die Gelassenheit eines Kraftzwerges fehlt, ist er straff und satt bei der Geschwindigkeit, mit erstaunlichem Grip durch die breiten Hinterreifen – man sollte nur nicht zu früh vom Gas gehen, sonst zeigt man wieder in die Richtung, aus der man gekommen ist. Genau das ist das Wesen des TVR: ein Hauch von Gefahr, der durch das völlige Fehlen von Sicherheitsvorkehrungen und eine geballte Ladung an Leistung entsteht. Die Ãœberquerung der Severn-Brücke läutet den Anfang vom Ende unserer Reise ein und in 15 Minuten sind wir zurück in der Werkstatt von AmorèAuto, wo wir von Cosh begrüßt werden. „Ziemlich episch“, sagt der Mann, der ein oder zwei Dinge über Marathonfahrten weiß. Nachdem wir in anderthalb Tagen fast 600 Meilen durch vier Länder zurückgelegt haben – und das mit offenem Dach – fühlen sich die beiden windgepeitschten und sonnenverwöhnten Helden genauso. Unsere beiden TVRs haben sich tadellos geschlagen und es besteht kein Zweifel daran, dass beide einen erstklassigen Einstieg in Peter Wheelers Welt der großen, brutalen V8-Motoren bieten und beide sind die perfekte Wahl für einen langen Roadtrip oder eine Spritztour auf der Landstraße.

Dieses Duo ist die lebendige Erinnerung an den Ãœbergang der Blackpooler Firma von der Welt der traditionellen zu der der modernen Klassiker

classicandsportscar.com | 27. Mai 2021
Text: Ross Alkureishi
Bilder: James Mann
Paul Jackson, Mark Cosh von Amore Autos